(Josep Gutierrez/Moment/Getty Images) Една от теориите на конспирацията, която пречи на опитите хората да бъдат информирани по време на пандемия е идеята, че коронавирус е създаден през лаборатория . Но по-голямата част от учените, които са изучавали вирус съгласни, че еволюира естествено и е преминал в хората от животински вид, най-вероятно прилеп.
Как точно знаем, че този вирус, SARS-CoV-2 , има „зоонотичен“ животински произход, а не изкуствен? Отговорите се крият в генетичния материал и еволюционната история на вируса и разбирането на екологията на въпросните прилепи.
Приблизително 60 процента от известните инфекциозни заболявания и 75 процента от всички нови, възникващи или повторно появяващи се заболявания при хората имат животински произход . SARS-CoV-2 е най-новият от седемте коронавируса, открити при хора, всички от които идва от животни от прилепи, мишки или домашни животни.
Прилепите също бяха източник на вирусите причинявайки Ебола , бяс, инфекции с вируси Nipah и Hendra, вирусна болест Marburg и щамове на вируса на грип А.
Генетичният състав или „геномът“ на SARS-CoV-2 е секвениран и публично споделено хиляди пъти от учени от цял свят. Ако вирусът е бил генетично конструиран в лаборатория, ще има признаци на манипулация в данните за генома.
Това ще включва доказателства за съществуваща вирусна последователност като гръбнак за новия вирус и очевидни, насочени вмъкнати (или изтрити) генетични елементи.
Но не съществуват такива доказателства . Много е малко вероятно каквито и да е техники, използвани за генно инженерство на вируса, да не оставят a генетичен подпис , като специфични разпознаваеми части от ДНК код.
Геномът на SARS-CoV-2 е подобен на този на други коронавируси на прилепи, както и на тези на панголини, всички от които имат подобна цялостна геномна архитектура. Разликите между геномите на тези коронавируси показват естествени модели, типични за еволюцията на коронавируса . Това предполага, че SARS-CoV-2 еволюира от предишен див коронавирус.
Една от ключовите характеристики, която прави SARS-CoV-2 различен от другите коронавируси, е конкретен „шипов“ протеин, който се свързва добре с друг протеин от външната страна на човешките клетки наречен ACE2 . Това позволява на вируса да се закачи и да зарази различни човешки клетки.
Други свързани коронавируси обаче имат подобни характеристики , предоставящи доказателства, че те са еволюирали естествено, вместо да са изкуствено добавени в лаборатория.
Коронавирусите и прилепите са затворени в еволюционна надпревара във въоръжаването в който вируси са непрекъснато се развива за да избегнат имунната система на прилепите и прилепите се развиват, за да издържат на инфекции от коронавируси. Вирусът ще развие множество варианти, повечето от които ще бъдат унищожени от имунната система на прилепа, но някои ще оцелеят и ще преминат към други прилепи.
Някои учени предполагат, че SARS-CoV-2 може да идва от друг известен вирус на прилеп (RaTG13), открит от изследователи от Института по вирусология в Ухан. Геномите на тези два вируса са 96% сходни един с друг.
Това може да звучи много близко, но от гледна точка на еволюцията това всъщност ги прави значително различни и е доказано, че двамата споделят a общ предшественик . Това показва, че RaGT13 не е предшественик на SARS-CoV-2.
Всъщност SARS-CoV-2 най-вероятно е еволюирал от вирусен вариант, който не може да оцелее за дълъг период от време или който се запазва на ниски нива при прилепите.
По стечение на обстоятелствата той разви способността да нахлува в човешките клетки и случайно се озова в нас, вероятно чрез междинен животински гостоприемник , където тогава процъфтява. Или първоначално безобидна форма на вируса може да е прескочила директно в хората и след това да е еволюирала, за да стане вредна, докато е преминавала между хората.
Генетични вариации
Смесването или „рекомбинацията“ на отделни коронавирусни геноми в природата е един от механизмите, които водят до появата на нови коронавируси. Вече има допълнителни доказателства, че този процес може да бъде включен в генериране на SARS-CoV-2 .
От началото на пандемията вирусът SARS-CoV-2 изглежда е започнал да се развива в два различни щама , придобивайки адаптации за по-ефективно нахлуване в човешки клетки. Това може да е станало чрез механизъм, известен като селективно почистване, чрез който полезните мутации помагат на вируса да зарази повече гостоприемници и така да стане по-често срещан сред вирусната популация.
Това е естествен процес, който в крайна сметка може да намали генетичната вариация между отделните вирусни геноми.
Същият механизъм би отчел липса на разнообразие наблюдавани в многото геноми на SARs-CoV-2, които са секвенирани. Това показва, че предшественикът на SARS-CoV-2 може да е циркулирал в популациите на прилепи за значителен период от време . След това би придобил мутациите, които са му позволили да се прехвърли от прилепите в други животни, включително хора.
Също така е важно да запомните, че около един на всеки пет от всички видове бозайници на Земята са прилепи, като някои се срещат само на определени места, а други мигрират на огромни разстояния. Това разнообразие и географско разпространение прави предизвикателство да се идентифицира от коя група прилепи първоначално идва SARS-CoV-2.
Има доказателства че ранните случаи на COVID-19 се случи извън Ухан в Китай и няма ясна връзка с мокрия пазар в града, където се смята, че е започнала пандемията. Но това не е доказателство за заговор.
Възможно е просто заразените хора случайно да са донесли вируса в града и след това на мокрия пазар, където затворените, натоварени условия увеличават шансовете за бързо разпространение на болестта.
Това включва възможността един от учените, участващи в изследването на коронавируса при прилепи в Ухан, несъзнателно да се зарази и връщане на вируса от мястото, където са живели предметните им прилепи. Това все още ще се счита за естествена инфекция, а не за лабораторно изтичане.
Само чрез солидна наука и изучаване на естествения свят ще можем наистина да разберем естествената история и произхода на зоонозни заболявания като COVID-19. Това е уместно, тъй като непрекъснато променящите се отношения и нарастващият контакт с дивата природа повишават риска от появата на нови смъртоносни зоонозни заболявания при хората.
SARS-CoV-2 не е първият вирус, който сме придобили от животни и със сигурност няма да е последният. 
Поли Хейс , преподавател по паразитология и медицинска микробиология, Уестминстърски университет .
Тази статия е препубликувана от Разговорът под лиценз Creative Commons. Прочетете оригинална статия .